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這本集子收錄了我過去曾在各處發表過的 26 篇文字。最早的刊於 1944 年，至今已將近半個世紀、最遲的則出版不久，彷如昨日。難說當中有些文字帶著旅遊性質，有的則暴露著個人經歷，全書的範圍可以概說為一個學歷史的人之耳聞目見與腦內的構思。作者提供了他的歷史觀之側面背景。正因為其不拘形式可以補助有體系的文章之不足；也因為全書缺乏長篇大論，讀者也可信手翻來，隨時釋卷。
本書將這26篇歸為五類，分別為「緬甸戰場的聞見」，「五十年來的撫今追昔」，「各種思想體系及其實用」，「歐遊觀感」和「古今人物」只是這樣的分類仍不能全部囊括各篇的內容，也無從避免彼此間的重疊，所以又各用唐詩兩句為題。詩歌的好處則是放漫不拘形跡，有時則又辭句隱蓄，不全受一般修辭學的限制。
我想讀者具有同感：我們今日已面臨著歷史上前所未有的局面。只舉著近身一例：自從 1945 年內戰之展開，已使近兩百萬的軍民，於極短期間自大陸移居於台灣。這即已是中國歷史裏自洪荒以來未有的事蹟。因為如此，再加以很多類是打破紀錄的變故，使我們過去用以衡量歷史的尺度至此大體失去效用。再瞻望著最近台灣海峽兩岸人事的轉變，也使我們領悟到內戰之真意義並不是所謂無產階級清算有產階級，而是中國需要徹底改組迎合世界潮流所帶來之不得已的動亂。其中大陸的一部份因為要剔除農村裏阻擋著全面改革的各種障礙，所以為患至烈。台灣這方面倒可以因利就便，只引用了 1953 年的「耕者有其田」法案再配合美援，即先期完成了一個「能在數目字上管理」的局面，能迅速的存積資本，發生了領導的作用，這不可能在 50 年前一眼看清。也因為如是，當日各方面依據意識型態所寫的歷史也因為時過境遷，今日都亟待修訂。
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黃仁宇
1918年生於湖南長沙。抗戰期間及戰後，曾擔任國軍下級軍官10年；自成都中央軍校畢業後，任陸軍第14師排長及代理連長。 1943 年加入駐印軍，任第一軍上尉參謀。1944年 5 月曾在緬甸密支那負傷，受頒陸海空軍第一等獎章。抗戰結束，任第三方面軍及東北保安司令長官司令部少校參謀。
1946年參加全國考試後，獲保送美國陸軍參謀大學；畢業後曾任國防部參謀。1950年以中國駐日代表團少校團員的身分退伍。
再度赴美後，於密西根大學攻讀歷史，獲博士學位（1964）。曾先後在南伊利諾大學和紐約州立大學任教，又曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。
曾以《萬曆十五年》一書蜚聲國際，廣獲學界及一般讀者好評。其後《赫遜河畔談中國歷史》更成為暢銷書，《放寬歷史的視野》、《中國的大歷史》、《地北天南敘古今》、《資本主義與二十一世紀》、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》、《近代中國的出路》、《關係千萬重》等書也都獲得各地中國人社群的熱烈回應，成為學界異數，影響深遠。
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