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稻盛和夫出生於一九三二年一月三十日，在家裏七個孩子中排行老二。他的父親、母親都是鹿兒島市小山田町木下人。他的父親是一名印刷廠的工人，每天只有一元錢的工資，收入微薄。為了養家糊口，每天下班後，父親就在家裏印刷名片補貼家用，經常工作到夜裏一兩點。而稻盛的母親也幫助父親打理這些副業。母親心靈手巧，手工活做得非常好。於是，家裏就逐漸又發展出來裁紙做紙袋的業務。經常能接到不少的訂單。
稻盛小時非常膽小，特別愛哭尤其是當母親忙著開始做手袋的時候，無暇顧及他的時候，他就開始大哭不止。只要開始哭，就很難哄得住，往往是一哭就要哭三個小時，為此，「稻盛的三小時啼哭」就成為了家裏人的笑料。
稻盛和夫在小學時期並不是一個「好學生」，他對學習幾乎沒有興趣，學習自然也很不用功。對於老師要求的預習、復習自然不可能照做。
在艱難的生活中，稻盛對繁重的體力工作非常反感，他常常逃避工作。儘管他的父母一再告誡他說：「年輕時候吃點苦，是一筆很大的財富。」但是，這些話對於年少的稻盛來說，就是一種純粹的道德說教，他總是反駁父母說：「寧可不要這種財富。」
二十三歲那年，稻盛從鹿兒島大學畢業，面臨找工作的難題。和所有的大學畢業生一樣，剛踏入社會的稻盛也滿心歡喜地對自己的職業生涯充滿了憧憬。一九五五年，日本的經濟仍處於戰後的恢復時期，市場不景氣，他多次求職均被拒之門外。參加多次就職考試，但是幾乎每次都沒有取得優異的成績。在遭受屢次的失敗打擊之後，他難免灰心喪氣，感到前途渺茫。
在百無聊賴的時候，他就跑去買彩票，幻想著天上掉餡餅，一夜暴富。結果卻屢次不中，反而是和他彩票號碼相近的彩票竟然都中了幾次大獎，令他格外沮喪。
稻盛在鹿兒島大學畢業的時候，為了能夠抓住唯一的工作機會到松風工業工作，不得已只能在畢業前的半年學習無機化學。
一九五九年，在朋友們的資助下，二十七歲的稻盛和夫註冊了一家生產新型精密陶瓷的公司，名為「京都陶瓷株式會社」。捉襟見肘的資金自然是租不起繁華地段的房子，他們就租用了位於京都郊區、中京區西京原町的一家工廠的倉庫開始工作。創業時的員工僅有二十八名。
如今，稻盛在四十多年的經商生涯中，白手起家創建了兩家世界五百強的企業。在企業的經營管理中，他有自己獨到的經營理念和管理方法，創造了企業五十年不虧損的奇蹟。在日本，有四位企業家，分別是松下幸之助（松下公司）、本田宗一郎（本田公司）、盛田昭夫（索尼公司）以及稻盛和夫，他們被人們公認為 「經營之聖」。稻盛則是其中最年輕、尚健在的一位，在日本，乃至國際社會都享有崇高的威望。他傳奇般的企業經營方式更是被人們津津樂道。
稻盛以其豐富的閱歷、深邃的思想，總結、發展出了稻盛哲學。他的經營哲學以「敬天愛人」、「利他」作為靈魂，其理念在日本甚至整個東方世界都備受推崇。由於眾多的企業家都希望能夠學習稻盛哲學的精髓，所以稻盛在一九八三年創辦了「盛和塾」，為日本企業家學習企業經營提供了交流、溝通的平臺，他自己擔任名譽會長。
很多人都在探求，為何盛和塾經歷了二十多年的風風雨雨，仍然受到如此廣泛推崇。當然，其中最重要的原因就是有稻盛的存在，他的經營理念、管理方法，以及其高尚的人格吸引了人們的心靈。人們能夠從他並不十分魁梧的身體上，感受到一種自強不息、堅持不懈的奮鬥力量。
稻盛和夫認為，人生幸福的真正外在體現形式，就是工作。因為工作本身能給予人們成就感和認同感。因此，所謂工作的價值，本質上就是人生的價值。它不僅能磨練人的心智，提升人的品質，更為重要的是，在極具挑戰性的工作現場，能讓人們在流汗當中，突破已有的思維桎梏，以持續性的精進，去除內心的妄念，從而達到一種「燃燒自我」的最佳狀態。這正是稻盛和夫所追求的工作態度，也是他所提倡的──幸福工作經營法。
李雪嵐：經濟學博士。早年在日本留學，後曾在財經雜誌任採訪編輯，目前為自由撰稿人，主要撰寫財經投資類的書籍。