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無論如何精於一藝一能，生而為人切不可忘記五常，
否則唯有墮入地獄，此外無他。
「良秀面對那火柱，宛如凝固般僵立在原地……多麼不可思議啊。一開始還在為地獄的折磨所苦惱的良秀，如今皺紋滿面的他，臉上卻浮現難以形容的神聖光輝，一種恍惚的喜悅……。看來女兒掙扎至死的情形，並沒有映在那個男人的眼中，只有美麗的火焰色彩，在裡面受苦的女人模樣，令他產生無限的歡悅。」
「地獄變」即十八層地獄眾生相，說明地獄果報全是自作自受，小說名為〈地獄變〉不僅僅只是描寫「地獄變」屏風如何完成，故事裡繪師良秀目睹女兒活活被大火燒死的神態變化，說明良秀對藝術的執著到「走火入魔」的地步，這場「活地獄」似乎是良秀自招的。良秀為達藝術至高境界而不擇手段的同時，卻也招來了真實的人生地獄。
被譽為「鬼才」和「短篇小說之神」的芥川龍之介，在日本文學史上擁有相當崇高的地位。芥川作品內容詭譎多變，他擅長描寫人物性格及其玄妙的心理轉折，一生致力於文學創作。〈地獄變〉透過極端化的人間悲劇，描寫權力與藝術對峙的主角良秀，也彷彿就是他的化身，真實表現出他「藝術至上主義」的創作態度。
人生，比地獄還像地獄。
在某種層面上，我也是一個飽受孤獨地獄折磨的人。
芥川曾慨嘆「修羅、惡鬼、地獄、畜生等的世界不總是在現世之外。」其創作既有揭露社會的陰暗醜惡、批判資本主義的作品，也抨擊利己主義，反應世態炎涼、人情冷暖。本書收錄芥川文學生涯中的十八篇經典中、短篇作品，並依照創作年月先後順序編排，完整呈現芥川多元的文學魅力，讀者可從中體會芥川從早期、中期到晚期的風格轉變。題材從平安時代到昭和時代；從宮廷華貴到家庭紛擾；從佛語、地獄到人間；創作形式也橫跨童話、劇本、小說及自傳體。
＜鼻子＞初發表，即受到夏目漱石讚賞，正式登上日本文壇一席之地。
＜芋粥＞描寫的是人性欲望渴求背後的矛盾心理。
＜蜘蛛之絲＞乃芥川第一本以童話為創作形式的小說，曾多次收入日本及臺灣之教科書選文。
＜秋山圖＞巧妙揉合元代畫家黃公望之同名畫作，虛虛實實，假假真真。
＜點鬼簿＞帶有濃厚的自傳成份，描述芥川與家族之間的過往回憶。
＜玄鶴山房＞透過人物間的互動，充分展現芥川陰暗絕望又悲觀的寫作手法。
＜齒輪＞為芥川遺作，被許多評論家視為芥川的最高傑作。從文章中可看出芥川陷入的困境與不安。
芥川龍之介
俳號我鬼，1892年生於東京。1916年於東京帝國大學就學時，發表短篇小說＜鼻子＞，即受到夏目漱石的讚賞。初期作品多以宮廷、江戶時代及明治時代等歷史題材為背景；中期則融入寫實，且帶有自傳成份。晚期飽受精神及肉體的痛苦折磨，因此後期風格偏向黑暗、死亡及沉重。最後苦於追求人生及文學，於1927年仰藥自殺，得年35歲。1935年，好友菊池寬為了紀念這位文豪，設立「芥川賞」，現已成為日本最重要的年度文學獎項之一，並與「直木賞」齊名。代表作包括〈羅生門〉、〈竹林中〉、〈河童〉、〈齒輪〉、〈地獄變〉等。