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考古學大師張光直說：
「在看到這本書之前，我沒有想到李壬癸先生的學問內容竟是這樣的廣博。但略一沈思，即可恍然：我是將語言學放在一個非常狹窄的軌道裡思維的。實際上，現代的語言學和其他的學科一樣，已經是越來越廣，兼容並包，而且很富有哲學性的一門學問了。」
誠如上述評論，本書超脫傳統語言學的範疇，以嚴謹細緻的語言學研究為根基，廣納考古學、人類學、歷史學等領域的研究成果，引領讀者深入探索偉大的航海民族──南島民族的神秘世界。
當前分布在太平洋、印度洋無數島嶼與半島上二億多人口的南島民族，其最初的原居地在哪裡？語言學如何還原此一謎樣民族的史前文化：他們吃什麼， 住在什麼地方，如何治病，懂得編織與製陶嗎？國際學界經過多年抽絲剝繭，如何一步一步將南島民族最可能的發源地定位在台灣？但台灣若真的是起源地，為何在 台灣南島民族（平埔族及高山族）的語言中找不到舟船及航海的詞彙？數千年來，台灣島上各族群的勢力範圍經歷過幾番消長？不同族群的親疏關係為何？他們有過 怎樣的遷徙與擴散？哪些族群最早突破中央山脈的重重阻隔，勇闖後山新天地？台灣原住民普遍流傳矮黑人傳說，各族對矮黑人的稱呼不同，不像是古南島文化的既 定成分，暗示著台灣曾經有過矮黑人？台灣南島語言具有哪些獨特現象，讓它從漢人眼中的啁啾鳥語，跨進學術研究的殿堂，進而被公認為舉世無雙的瑰寶？
這些引人遐思的提問，過去根本無從切入，如今透過中研院院士李壬癸的精采研究，我們終能克服「台灣固無史也」的殘念，一同神遊台灣南島民族走過的奇幻旅程！
李壬癸
1936年生於宜蘭，夏威夷大學語言學博士，中央研究院院士，美國語言學會榮譽會士，曾擔任中研院史語所語言組主任、清華大學語言學研究所所長（第一任）、中研院史語所副所長、中研院語言所籌備處主任（第一任）、台灣語言學會會長（第一任）等。
在當今研究台灣原住民語言的學者中，以李院士的成果最為豐碩，全方位地調查研究各種台灣南島語言，將台灣南島語言研究推上國際學術界，使台灣成 為國際南島語言學研究的重鎮，並繪製出首張「台灣南島民族遷移圖」。曾獲國科會研究傑出獎及傑出特約研究員獎，教育部學術獎及原住民母語研究著作特殊貢獻 獎，行政院傑出科技榮譽獎，台美基金會傑出人才成就獎，以及代表國內學術界最高榮譽的總統科學獎。
除在國內外重要期刊發表數十篇研究論文外，也出版《宜蘭縣南島民族與語言》（1996）、《台灣平埔族的歷史與互動》（1997）、《台灣南島 民族的族群與遷徙》（1997, 2010修訂新版）、《高雄縣南島語言》（1997）、《台灣原住民史─語言篇》（1999）、《巴宰語詞典》（英文，與土田滋合著，2001）、《巴宰 族傳說歌謠集》（英文，與土田滋合著，2002）、Selected Papers on Formosan Languages (2 vols, 2004)、《噶瑪蘭語詞典》（英文，與土田滋合著，2006）、《新港文書研究》（2010）、《珍惜台灣南島語言》（2010）等專著；校註《福爾摩 沙及其住民》（J. B. Steere原著，林弘宣譯，2009）。