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在美國，一位叫塞爾瑪的女士內心愁雲密佈，生活對於她已是一種煎熬。
為什麼呢？因為她隨丈夫從軍。沒想到部隊駐紮在沙漠地帶，住的是鐵皮房，與周圍的印第安人、墨西哥人語言不通；當地氣溫很高，在仙人掌的陰影下都高達華氏125度；更糟的是，後來她丈夫奉命遠征，只留下她孤身一人。因此她整天愁眉不展，度日如年。我們能想像她內心的痛苦，就像我們自己也會經常碰到的那樣。
怎麼辦呢？無奈中她只得寫信給父母，希望能回家去。久盼的回信終於到了，但拆開一看，使她大失所望。父母既沒有安慰她幾句，也沒有說叫她趕快回去。那封信裡只是一張薄薄的信紙，上面也只是短短的幾行字：
兩個人從監獄的鐵窗往外看，
一個看到的是地上的泥土，
另一個卻看到的是天上的星星。
她開始非常失望，還有幾分生氣，怎麼父母回的是這樣的一封信？但儘管如此，這幾行字還是引起了她的興趣，因為那畢竟是遠在故鄉的父母對女兒的一份關切。她反覆看，反覆琢磨，終於有一天，一道閃光從她的腦海裡掠過。這閃光彷彿把眼前的黑暗完全照亮了，她驚喜異常，每天緊皺的眉頭一下子舒展了開來。大家知道這是為什麼嗎？
原來這短短的幾行字裡，她終於發現了自己的問題所在：她過去習慣性地低頭看，結果只看到了泥土。但自己為什麼不抬頭看？抬頭看，就能看到天上的星星！而我們生活中一定不只是泥土，一定會有星星！自己為什麼不抬頭去尋找星星，去欣賞星星，去享受星光燦爛的美好世界呢？
她這麼想，也開始這麼做了。
她開始主動和印第安人、墨西哥人交朋友，結果使她十分驚喜，因為她發現他們都十分好客、熱情，慢慢都成了朋友，朋友們還送給她許多珍貴的陶器和紡織品作禮物；她研究沙漠的仙人掌，一邊研究，一邊做筆記，發現仙人掌是那麼的千姿百態，那樣的使人沉醉著迷；她欣賞沙漠的日落日出，她感受沙漠的海市蜃樓，她享受著新生活給她帶來的一切。
慢慢地她找到了星星，真的感受到星空的燦爛。她發現生活一切都變了，變得使她每天都彷彿沐浴在春光之中，每天都彷彿置身於歡笑之間。
後來她回美國後，根據自己這一段真實的內心歷程寫了一本書，叫《快樂的城堡》，引起了很大的轟動。
對事物的看法，沒有絕對的對錯之分。但有積極與消極之分，而且每個人都必定要為自己的看法承擔最後的結果。消極思維者，對事物永遠都會找到消極的解釋，並且總能為自己找到抱怨的藉口，最終得到了消極的結果。接下來，消極的結果又會逆向強化他的消極情緒，從而又使他成為更加消極的思維者，形成惡性循環……
所有的這一切正如叔本華所言：「事物的本身並不影響人，人們只受對事物看法的影響！」即使我們不能改變環境，至少我們可以改變內心的想法和看待事物的態度；我們不可以改變自己的容貌，但可以展現笑容；我們不能控制他人，但可以掌握自己；我們不能預知明天，但可以利用好今天；我們不可能屢戰屢勝，但我們可以盡心盡力……因為路過的都是風景，留下的才是人生。