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第二次世界大戰之後，美國大學面對一系列的危機，因此在教學方法與課程上進行根本的改革。一九七○年代，哥倫比亞大學一週舉辦一次以「傳統與創新」為題的研討會，每次皆有五十名至一百名的學生、學者與行政人員一同探討通識教育的問題與計畫，本書正是以這些研討會報告為基礎，來說明美國高等教育傳統如何被承認、擴充與發展。一開始，先闡述哥倫比亞大學的通識教育計畫，該計畫成立於第一次世界大戰之後；此外，本書還特別提到，哥倫比亞大學在一九七○年代開了不少先例，如：率先開設人文科學、東方文化與東方人文科學課程；並舉行專題討論會，以重新整合大學部、研究所與職業學校。本書附錄包含這些計畫所採用的閱讀清單與課程大綱。哥倫比亞大學所發展的計畫，可以稱為大學改革的典範。只要是任何關注高等教育的人，都不能錯過本書詳盡的剖析。
摘要註
脂肪具有儲存燃料的能力.讓我們能長時間不進食.參與複雜的行為和人類文化的發展.脂肪不是麻煩的健康風險.是人體舉足輕重的器官.脂肪是進化的壯舉.與生物進程有關.數個世代以來.脂肪一直都是敵人.我們將其妖魔化.視它為一種麻煩的健康風險.並認為超重是因為貪食或懶惰而造成的.但透過科研瞭解到.脂肪的存在並非那麼簡單.事實上.它是一個迷人且充滿活力的器官.它更與生物進程有關.而非個人選擇.NOVA帶您進入神奇的脂肪世界.為什麼相撲選手不會像其他肥胖者那樣會有健康問題的困擾?為什麼進化會讓我們固執地保有脂肪.即使它是不健康的?如果完全沒有了脂肪又會如何?透過狩獵採集者.超級名模和<<減肥達人>>真人秀的真實故事.NOVA探索了脂肪的複雜功能.以及脂肪在控制飢餓.荷爾蒙.甚至生殖方面的驚人作用!
貝爾納普(Robert L. Belknap)
哥倫比亞大學斯拉夫語文學系榮譽教授。一九五六年起任教於哥倫比亞大學。一九六○年完成論文後，開始教授文學與人文。一九六三年後數度主掌人文文學課程。一九八○年獲得馬克范多倫教育獎(Mark Van Doren Award)。
庫恩(Richard Kuhns)
哥倫比亞大學哲學系榮譽教授。一九五○年起擔任哥大通識課程之文學與人文教授，其後與杜比(Dupee)、特里林(Trilling)合開當代文明課程。庫恩曾主持人文文學課程，亦曾與貝爾納普共同推行通識教育計劃。一九八八年至一九九一年，庫恩擔任人文科學研究協會主席。一九九二年獲馬克范多倫教育獎。