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因為字母，西方文明才能夠奠下基石。
字母為整個西方世界的認同感提供了重要的元素：以色列人用字母定義他們的上帝、希臘人用字母記錄神話、羅馬人用字母展現力量；今日，透過網際網路，羅馬字母儼然有主宰世界之勢。
字母的構想從何而來？如何發展成今日最常見的羅馬字母系統？
英語拼字法的含糊特色竟然是能夠普及的因素；朝鮮字母的發明是人類最偉大的智性成就；羅馬字母有沒有可能取代中文書寫系統？
本書是第一本詳細探討西方字母在不同文化間傳遞發展，後來演變成最有效率、最方便的書寫形式的書，書中廣泛分析比較字母、楔形文字、象形文字和中文的書寫特色。
從埃及、西亞、希臘、羅馬、蒙古、西夏，乃至朝鮮，作者追尋字母足跡的所到之處，把各種發現、謎題和爭議，編織成一則則具有歷史分量的故事。
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約翰‧曼（John Man），歷史學家暨旅行作家，對蒙古一直有很大的興趣。著有《戈壁：沙漠行旅》（Gobi: Tracking the Desert）、《西元1000年地圖》（The Atlas of the Year 1000）、《瓦歐雷尼部落：厄瓜多爾的叢林遊牧者》（Waorani: Jungle Nomads of Ecuador）、《大反攻日地圖》（The Atlas of D-Day）等書。
他曾在英國國家廣播公司擔任企劃主持工作。現居英國倫敦。
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